第三話　生意気な年下後輩・瀬名伊織②

「……どういうことですか？」

午後五時。

突然会議室に呼び出された私は、目の前に置かれた書類を見つめていた。

……あれ？

なんだろう、この空気。

上司は険しい顔をしているし、隣に座っている佐伯さんは今にも泣き出しそうだ。

もしかして、私、何かやらかした？

いやいや。

今日はまだ、そんな大きなミスをした覚えはない。

「桜庭さん。今回の取引先への誤送信について、説明してもらえるかな」

「……誤送信、ですか？」

「そうだ。社外秘の資料が、別の取引先に送られていた。先方から正式に抗議が来ている」

「えっ!?」

思わず声が裏返った。

社外秘の資料を誤送信？

それは確かに大問題だ。

でも。

「私、その案件の担当ではないんですけど……」

「佐伯さんから、最終確認を任されたと聞いているが？」

「……え？」

思わず隣を見る。

佐伯美咲さん。

私より二歳年下の後輩で、ふんわりとした雰囲気の可愛らしい女性だ。

普段は控えめで、おとなしい。

……ただし、私に対してだけは少々当たりが強い。

「佐伯さん……？」

声をかけると、彼女は悲しそうに眉を下げた。

「ごめんなさい、先輩……。私、ちゃんと確認してくださいってお願いしましたよね？」

「……うん？」

ちょっと待って。

何の話？

「私、先輩に最終チェックをお願いしたんです。でも、まさかそのまま送信されるなんて……」

「えっ？ いや、待って待って！」

私は慌てて手を振った。

「私が佐伯さんから資料をもらったのって、送信したあとだよね？」

「……え？」

「ほら、昨日の夕方！ 送っちゃったんですけど、ちょっと不安なので見てもらえませんかって！」

そうだ。

確かにそう言われた。

そもそも私は別案件を担当していて、佐伯さんの仕事には直接関わっていない。

ただ、彼女が困っているようだったから、少しだけ手伝ったのだ。

……ああ。

嫌な予感がする。

「先輩……ひどいです」

「……えっ？」

「私、そんなこと言ってません！」

佐伯さんの目から、ぽろぽろと涙がこぼれた。

……ええっ!?

泣きたいの、こっちなんだけど!?

「佐伯さん、落ち着いて！ 私、責めてるわけじゃなくて……」

「私だって、先輩のこと信頼してたんです！」

「だから、そうじゃなくて……！」

「桜庭さん」

上司の低い声に、思わず口をつぐむ。

「後輩に責任を押しつけるのは感心しないな」

「……え？」

いやいやいや。

どうしてそうなるの!?

私は慌てて背筋を伸ばした。

「待ってください。送信履歴を確認していただければ、わかると思います。そもそも私は、その案件の送信権限を持っていません」

「しかし、最終確認には関わっていたんだろう？」

「それはそうですけど、送ったあとに相談されたんです！」

「言った、言わないの話をされても困るんだよ」

……ああ、もう！

どうして確認してくれないのだろう。

感情論ではなく、履歴を調べれば済む話なのに。

私はもう一度説明しようと口を開いた。

そのときだった。

「……あの、俺も呼ばれたんですけど」

会議室のドアが開いた。

入ってきたのは、瀬名伊織。

つい数時間前、私にミルクティーをくれた生意気な後輩だ。

「伊織くん！」

思わず顔が明るくなる。

そうだ。

伊織くんなら知っている。

昨日、佐伯さんが私に資料を渡してきたとき、彼はすぐ隣にいたのだから。

「伊織くん、昨日のこと覚えてるよね？ 佐伯さんが私に資料を持ってきたとき！」

「ああ……」

伊織くんは、少しだけ眉を寄せた。

そして、佐伯さんを見る。

彼女は涙を浮かべたまま、じっと伊織くんを見つめていた。

「瀬名くん……私、そんなつもりじゃなかったのに……」

「……いや、ちょっと待ってくださいよ」

伊織くんは面倒くさそうに頭をかいた。

「俺、別にその案件の担当じゃないんで」

「……え？」

「二人がなんか話してたのは覚えてますけど、内容までは聞いてないっす」

……あれ？

そんなはずない。

確かに昨日、彼は隣で会話に入ってきた。

佐伯さんが帰ったあとも、私に「先輩ってほんとお人好しですよね」と笑っていたのだから。

「伊織くん、でも昨日……」

「いや、俺に言われても困りますって」

彼はあっさりと言った。

「俺、関係ないですし」

……関係ない。

その言葉が、妙に胸に引っかかった。

「それに、先輩って頼まれたら何でも引き受けるじゃないですか」

「……え？」

「だから今回も、ちゃんと確認せずに引き受けちゃったんじゃないですか？」

……は？

思わず伊織くんの顔を見た。

彼は悪びれる様子もなく、肩をすくめている。

「先輩、そういうとこあるし」

「…………」

……なるほど。

そういうことか。

私はようやく理解した。

伊織くんは、自分まで面倒なことに巻き込まれるのが嫌なのだ。

だから、私の味方をするつもりもない。

むしろ、私に責任を押しつけた方が楽なのだろう。

……ああ。

なんだか、急に悲しくなってきた。

佐伯さんが伊織くんを好きなことは、前から知っていた。

私と伊織くんが仲良くしているのを、面白く思っていないことも。

何度か嫌味を言われたことだってある。

だけど。

まさか、こんなことまでするなんて。

そして何より。

伊織くんが、こんなにも簡単に私を切り捨てるなんて。

「……そっか」

ぽつりと呟く。

「伊織くんは、そう思うんだね」

「……は？」

彼は少しだけ不思議そうな顔をした。

「いや、別に俺、先輩が悪いって言ってるわけじゃ……」

「うん。わかった」

私は小さく笑った。

これ以上、彼に何か言っても仕方ない。

だって。

助けるつもりのない人に、助けてほしいとお願いするほど、惨めなことはないから。

「桜庭さん」

上司が、重々しく口を開いた。

「今回の件は、会社としても重大な信用問題だ。君には相応の責任を取ってもらう必要がある」

「……責任、ですか？」

「自主退職も含めて、今後のことを考えてほしい」

「…………」

……え？

退職？

私が？

頭が真っ白になった。

毎日、一生懸命働いてきた。

誰かが困っていたら、できるだけ助けた。

残業だって引き受けたし、後輩のミスも何度もフォローしてきた。

仕事は好きだった。

忙しい日もあったけれど、やりがいだって感じていた。

それなのに。

たった一度、後輩の仕事を手伝っただけで。

こんなことになるなんて。

「……わかりました」

私はゆっくり顔を上げた。

「ただ、退職については今すぐお返事できません。まずは送信履歴と、当日のやり取りを確認していただけますか？」

上司が、少し驚いたように目を見開いた。

「……何？」

「私、やっていないことまで責任を取るつもりはありません」

自分でも驚くほど、はっきりとした声が出た。

私は人と争うのが嫌いだ。

できれば誰とでも仲良くしたいし、嫌な空気になるのも苦手だ。

だけど。

だからといって、何でも受け入れられるわけじゃない。

「失礼します」

私は立ち上がり、深く頭を下げた。

そして、会議室を出ようとした。

「……先輩」

背後から伊織くんの声がした。

「そんな怒んなくてもよくないですか？」

……ああ。

この男、本当に。

「……伊織くん」

「はい？」

私は振り返って、にっこり笑った。

「今日の映画の約束、なしでいいかな？」

「……え？」

「ごめんね。もう行く気なくなっちゃった」

彼は一瞬、きょとんとした顔をした。

それから、少し不機嫌そうに眉を寄せる。

「……は？ なんでそうなるんすか」

「うーん。なんでだろうね？」

「いや、意味わかんないんですけど」

「うん。私も！」

にこっと笑って、今度こそ会議室をあとにした。

……もう、本当に。

男って、なんなんだろう。

つい数時間前まで、伊織くんのことをちょっといいなと思っていた。

優しくされたら嬉しかったし、からかわれるのだって嫌いじゃなかった。

だけど今は。

彼の顔を見るだけで、なんだか疲れてしまう。

「……はあ」

廊下に出た瞬間、大きなため息がこぼれた。

十五年間片思いしている幼馴染には、重いと言われ。

ちょっと気になっていた後輩には、あっさり見捨てられ。

おまけに、大好きだった仕事まで失いそうになっている。

……えっと。

今日って、厄日か何か？

私はスマートフォンを取り出した。

すると、画面には一件の通知が届いていた。

『今日、店来れる？』

送り主の名前を見て、思わず頬が緩む。

……ああ、そっか。

私には、まだ彼がいる。

一年間、ずっと大切にしてきた男。

口が悪くて、自己中心的で、ちっとも素直じゃない。

だけど、私にとっては特別な存在だった。

「……会いたいな」

そう呟いて、私は返信を打った。

『今日ちょっと嫌なことあったから、会いに行ってもいい？泣』

……このときの私は、まだ知らなかった。

今日という最悪な一日の最後に、もうひとつ、とんでもない地獄が待っていることを。